UN TREMENDO PODER

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COMIENZA CIVIL WAR

¿Qué? ¿Que no es esta Guerra Civil? ¡Vaya! ¡Y yo que me habia currado estos banners!

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UN RINOCERONTE EN LA CORTE DEL REY MANUEL

La historia está plagada de sucesos peculiares que no suelen citarse en los libros de texto, ya que no pasan de una simple anécdota o curiosidad. Si preguntas a la gente qué relación existe entre el rey Manuel I de Portugal, el grabador alemán Durero y un rinoceronte, probablemente no tendrán ni idea de lo que hablas. Yo tampoco hasta fechas recientes, cuando tras ver el rinoceronte de batalla de “300” recordé un reportaje del canal Historia que trataba sobre otro rinoceronte en suelo europeo, y me propuse a saber más de ese animal.

La historia del ganda (pues así era conocido en lengua guyaratí en la India) o gomda, comienza en 1514 en un intercambio de presentes de carácter diplomático entre el Sultán Muzafar II y el gobernador de la india portuguesa Alfonso de Alburquerque. En aquella época era frecuente la existencia de pequeñas reservas de animales exóticos, como capricho de los gobernantes. Así que el gobernador “empaqueta” al animal y se lo manda a su rey. Tras circunnavegar África, ganda llega a Lisboa en mayo de 1514.

El rinoceronte causa gran sensación en la corte y pueblo de Manuel I. Es el primer espécimen que pisaba Europa desde el Imperio Romano, así que ya se había añadido a los unicornios como animales legendarios. Es expuesto en la reserva de animales del rey y desfila sin incidentes por las calles de Lisboa. Hasta que un día el monarca decide poner a prueba los relatos de Plinio el Viejo, que cuenta que los rinocerontes y los elefantes son enemigos (vamos, que se llevan como el perro y el gato). Cual es la sorpresa cuando ambos son puestos juntos, y en vez de producirse un choque de titanes, ganda se acerca al paquidermo con parsimonia, y este huye despavorido, más que nada porque no estaba acostumbrado al gentío reunido. Dicha “hazaña caballeresca” se extendió por toda Europa.

A Manuel I se le ocurre que estaría bien tener al papa León X de su parte ahora que estaba en juego la posesión de nuevas tierras. Como ya le había regalado un elefante blanco, para variar le obsequia con el rinoceronte, y así ya tiene uno de cada. De camino a Italia, posiblemente en la Isla de If frente a Marsella, el rey francés Francisco I tiene el privilegio de verlo vivo. Y digo esto porque nadie más lo volvería a ver vivito y coleando. En la costa de Liguria, desgraciadamente el barco naufraga, ahogando al pobre animal, sujeto con grilletes y cadenas. Otras fuentes dicen que se cayó al mar en la maniobra de descarga.Y es que llevar a semejante bestia de un país a otro no es tan fácil como decir Jumanji.

Pero ganda sigue viajando tras su muerte. Se recuperan sus restos mortales y su piel es devuelta a Portugal, donde se rellena de paja y vuelve disecado hacia Italia, donde no les hizo tanta gracia como si lo hubieran visto en vida. No se sabe que pasó con él, aunque es probable que fuera destruido en el saco de Roma, en 1527, o se lo quedaran los Medici. O lo tiene el Vaticano bajo llave.

Pero la fama de ganda sigue tras su desaparición. En Nuremberg, el pintor y famoso grabador Alberto Durero tiene la oportunidad de ver una carta acompañada de un boceto del animal. Hace dos dibujos a tinta, de uno de los cuales sale el grabado, acompañado por una inscripción alusiva a las características de los rinocerontes según Plinio el Viejo. Pero la imagen dista mucho de ser fiel al original (recordemos que Durero no lo ve en persona). James Bruce dice de ella que está “maravillosamente mal ejecutada en todas sus partes”. Su aspecto de acorazado con patas puede que se deba a que en el combate contra el elefante le colocaran una armadura, y en el boceto apareciera de esta guisa. O puede que Durero tuviera mucha imaginación (le encasqueta remaches en la piel). Quién sabe.

Lo que si se sabe es que la imagen se convirtió en un icono, quizá en la representación de un animal con más influencia en el mundo del arte, pues fue copiada por muchos artistas (incluso Dalí) y hasta fechas muy posteriores apareció en muchos libros como la imagen verídica de un rinoceronte. Quizás ganda muriera ahogado en el Mediterráneo, pero su leyenda sigue viva. Y en los muros de la manuelina Torre de Belén en Lisboa, la misma que estando inacabada le viera llegar, todavía se puede contemplar la peculiar y desgastada efigie de un rinoceronte.

Dicen que otros rinocerontes vinieron a Europa. Se habla del rinoceronte de Felipe II. Y de cómo la rinoceronte Clara viajó por Europa durante el siglo XVIII para morir en Londres. Pero eso es otra historia…

PARA SABER MÁS:

- “Rinoceronte de Durero” y “Clara el Rinoceronte”. www.wikipedia.com
- “Portugal, de 1383 a 1557...” www.viagensnotempo.com
- “The Pope´s Rhinoceros: a novel” de Lawrence Norfolk. Ed. Harmony, 1996

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